景和十五年，三月初七，午后。
花光柳影，海棠初盛
一树粉白压枝低垂，风过处簌簌香浮，时闻燕语莺啼。
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苏州织造局，影斜入廊庑，李进坐于后堂檐下。
手边搁半盏凉茶，膝上搭一领薄毯
正歪在躺椅中，目半阖，指叩扶，悠悠似默数檐间燕。
自魏逆生入苏州，画船相邀，李进便在织造局闭门谢客。
凡有公文往来，悉以“染恙”推托
后至熊晖服软，其更连何彦明处亦断了音问。
其状如老鳖缩壳，一任外间风雨交作，自将头颈深藏。
惜，壳虽坚厚，风雨之声，岂能不闻？
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午后未时，促步至门来。
李进垂睫未抬，双目闭紧，耳却已张。
“老祖宗！老祖宗！”
小宦官跌撞奔入院中，膝行至廊下，伏地大喘
“出事了！出大事了！！”
李进始缓睁一目，睨着阶下跪伏之人，慢悠悠道
“急个甚么？天塌了不成？”
“比天塌还大！”小宦官仰起脸，面无人色，唇犹哆嗦
“何......何知府，被钦差扒了官袍！
就在府衙正堂前，当着满城百姓的面......”
言至此处，喉间一哽，竟似被那场景噎住了声。
李进指滞扶手，目注小宦官，良久未移。
院中海棠无声落瓣，一片复一片。
“说清楚。”李进开口
“从头说，一字不许漏。”
小宦官伏地，将所见所闻一五一十道来。
从张载衙前引百姓陈情，到何彦明当街跪地认错，再至魏逆生升堂问案
一条条，一字字，细数至魏逆生遣兵解衣卸冠之际。
“老祖宗......”
“剥其衣，恰如堂上杖！”
“何知府遭大辱了！”
“行了。”李进抬手一止，闭目片刻。
何彦明倒了。
沈明轩方寻他不久，便倒了。
这商人下手，倒是个狠绝的收场！
想罢，李进忽笑了一声。
笑极轻，如风呛，即收住。
李进坐直身子，伸手拢了拢散落衣襟，清一清嗓子，便开了口。
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