庄都笼罩在浓稠的夜色里。
朱家院墙外，霍长鹤隐匿在墙角的暗影之中，目光沉静。
八哥飞来，确认讯息后，他从怀中取出一枚样式狰狞的鬼王面具。
霍长鹤身姿微纵，翻过土坯院墙，悄无声息地落入朱家院内。
院中唯一亮着灯火的便是灶房，微弱的火光透过破旧的窗纸映照出来，隐约能看到两道晃动的人影，朱家夫妇二人正在灶房之中煎药。
灶膛里柴火噼啪轻响，微弱的火光跳跃不定，将两人的影子拉扯得忽长忽短。
朱大嫂蹲在灶边添柴烧火，手里拨弄柴火，满脸烦躁。
“真是个实打实的扫把星，天生就是来拖累旁人的。
整日在外游荡，如今在外惹出天大的麻烦，重伤昏迷被人送回来，还要我们累死累活伺候汤药，白白受累，真是倒霉透顶。”
她越说越气，拨弄柴火的力道越来越重：“好好的日子全被她搅和了，家里白养着一个闲人，如今还要为她操心费力，半点好处没有，净惹麻烦。”
一旁的朱大哥垂着脑袋，默默坐在灶边打杂，低声敷衍劝解：“村长方才都说了，年底会给咱们家多分分红，不会让咱们白白受累的。”
朱大嫂当即嗤笑一声，满脸不屑：“你就是太老实，太容易被人糊弄。
村长随口一句，连具体分红的数目、补贴的钱粮半点都没提，是空口无凭的空话。
谁知道是真给还是随口敷衍我们，说不定转头就忘得一干二净。
到头来我们白白忙活一场，什么好处都捞不着。”