合欢宗，长老殿深处。
大长老盘坐的身形猛地一震，霍然睁眼。那双浑浊的眼睛里，映着南方天际隐隐泛起的灵光，一瞬不瞬，像是要将那片天看穿。指尖在膝上无声地收紧，将麻衣攥出了一道深深的褶痕。
"她又开始了。"
话音落下不过半炷香，七道遁光接连落在长老殿前。这一次，没有人互相客套，所有人落座之后，目光都齐刷刷落在大长老身上。
"第二次了。"三长老的声音有些发干，"距上一次失败，才过去十几天。她不要命了？"
"败过一次的人，道基上已经有了裂痕。"九长老冷冷道，"这个时候二度冲击，不是突破，是寻死。她那一脉的功法本就邪门，如今看来是练得走火入魔了。"
"万一……"七长老小声道，"万一成了呢？"
"成不了的。"九长老斩钉截铁，"诸位，把心放回肚子里。合道之关，一鼓作气，再而衰，三而竭。第一次败，是天意；第二次败，是必然。"
"本座倒觉得，她敢这么快再来第二次，未必是失心疯。"二长老慢条斯理地开口，声音阴阳难辨，"诸位想过没有——她第一次败得那么干净，一点反噬都没沾着。这说明什么？说明她心中有数，说明她手里，有咱们不知道的东西。"
"什么东西？"
"那就要问李寒山了。"二长老笑眯眯地转向大长老，"荒山一战，李寒山护着她；掌门失踪，李寒山跟着消失。这个炼虚小子，身上的水，怕是比万灵秘境还深。"
殿内又静了一瞬。灯烛的光在每个人脸上跳跃，映出的神色却各不相同——有人忌惮，有人算计，有人已经在心底重新盘算站队的筹码。
九长老的脸色阴沉下来。荒山那一战的每一个细节，他到现在想起来都后背发凉。那一剑的轨迹，他反复推演了无数遍，越推演越心惊——那一剑若是斩向他，他连反应的机会都没有。此刻听到二长老提起李寒山，他指尖不自觉地收紧了。
六长老一直没有说话。她只是望着南方的天际，浑浊的眼睛里，说不清是担忧，还是别的什么。那目光沉沉的，像是承载了太多说不出口的东西。
大长老闭着眼，手指在膝上轻轻敲着，一息，两息，三息。殿内的气氛随着那一下下的轻叩声，绷得像一张满弓。
良久，他吐出两个字：
“等着。”
——
仙盟大军，中军大帐，一艘巨型飞舟之内。
…。。