石柱顶端。九长老负手而立，灰色长袍的边缘在晨风中轻轻拂动，目光从高处垂落，如同一潭沉了多年的寒水，平静得看不出任何情绪。他没有开口，没有释放威压，也没有做出任何阻拦的姿态，只是站在那里，安静地看着李寒山带着那几道陌生的身影走入竹林深处。
李寒山感知到那道目光的瞬间，脚步没有停，甚至没有抬头。他只是继续沿着石道向前走着，紫金色的衣袍在晨光中泛着温润的光泽，步伐沉稳如初。那道目光落在他身上的分量并不轻，但他知道在这种场合下九长老不会动手——掌门闭关前的那番话还在全宗上下回荡，九长老就算有再大的恨意，也不会在众目睽睽之下落人口实。
那道目光在他们的背影上停留了约莫数息，然后便如潮水般缓缓收拢，随着灰色身影的无声离去而彻底消失。李寒山感知到那股压迫感的消失，心中那根绷了许久的弦终于松开了半寸。他没有回头去看，只是对着身后的几女说了一句："到了。"
南麓洞府前的石阶被晨光染成一片温润的金白色，紫竹林在微风中沙沙作响，几片枯黄的竹叶打着旋儿落在石阶上。李寒山抬手打出一道法诀，洞府的石门无声滑开，那股被灵药和丹火浸润了数年的暖意从中涌出，将清晨微凉的空气冲得微微发烫。花弄影第一个走了进去，环顾着洞府中那些被夜明珠照亮的石室，青石地面上铺着柔软的兽皮毯，石壁上挂着几幅古画，角落里的紫檀木架上摆放着几只玉瓶和几卷竹简。她转身看向李寒山，眉头微微一挑："你这些年在合欢宗住的就是这地方？"
"不算差吧。"李寒山走进洞府，抬手指向侧面那几条岔道，"这边有几间空着的石室，你们自己挑。灵气够用，禁制也已经布置好了，外面的人进不来。"他顿了一下，目光扫过几人，"先安顿下来，有什么需要改的告诉我。"
柳若雪选了一间朝东的石室，推开石门时能看到窗外那片紫竹林在晨风中摇曳，叶片上的露珠折射出细碎的碎金色光点，如同一幅流动的画。她站在窗边，望着远处主峰方向那些在晨雾中若隐若现的殿宇飞檐，沉默了很久，才低声说了一句："比北荒那边强太多了。"花弄影选了隔壁的一间，推门进去后便将烟杆在桌角上磕了磕，灰尘在晨光中打着旋儿升腾又落下。云疏月和江念微各自挑了相邻的两间，二长老则选了最靠里的一间，推开石门时看了一眼洞府顶部的灵泉脉络，满意地点了点头。
许灵溪站在洞府中央的石厅里，看着几女各自散去，又看了看李寒山，小声问："李爷爷……以
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