坐回椅子上，指尖拂过腕间的佛珠，声音平静，“那就慢慢说。这里没有外人，也没有活人的规矩。”
在安魂香的香气中，孟雪烟似乎找回了一点勇气。
她抬起头，目光有些茫然，仿佛透过眼前的虚空看到了那些令她窒息的日子。
“许姐姐，你是知道的...”她声音轻缓，“我爹爹，他平日最重礼法名教。”
“在他心中，女子无需多有才情，最紧要的是贞静贤淑，婚事更须门第相当，父母选定，方合圣贤之道。”
她顿了顿，仿佛在积聚力气，“年初，他为我定下了兵部侍郎的一位远房侄儿。”
“爹爹说，那人家世虽非顶级显赫，但好在勤勉，前途可期，最要紧的是家风严谨，与我孟家清誉相得益彰。”
许宜妁闻言，忍不住握紧了虚幻的手，“那人…你可打听过？”
孟雪烟缓缓摇头，魂光黯淡，“爹爹严防死守，我如何能打听？”
“只偶然听来府里送绸缎的妇人闲谈，说那位公子性情颇为倨傲冷淡。”
“可是...我不甘心啊，许姐姐。”孟雪烟的语调陡然激动起来，魂体明灭不定，“我虽是女子，却也向往外边的广阔天地，不愿困在这一方后院。”
“难道我们生为女子，就连自由都是奢望，都该被所谓的合适与规矩抹杀吗？”
她的叙述将众人带回了那个令人窒息的午后：“于是...那日，我生平第一次，踏进了爹爹处理公务的书房。”
“跪求他再斟酌，哪怕…哪怕容我知晓未来夫君究竟是怎样的品性…”