于此同时，距离白鹭渡百里的湘城，县衙，后堂。
赵铁鹰坐在案前，目光落在墙上挂着的那幅湘城舆图上。
窗外传来更夫的梆子声，三更天了，他却毫无睡意。
他从案几的暗格里取出一只落了灰的木匣。打开，里面是一叠泛黄的卷宗，边角已经磨损，显然被反复翻看过。
卷宗首页，是他亲手写下的几个字：
“湘城西市码头浮尸案”。
赵铁鹰恍惚了一下，思绪回转。
两年前的腊月十七，湘城下了入冬以来的第一场雪。
天还没亮，西市码头的搬运工老刘头就慌慌张张地跑进县衙，说码头边的芦苇荡里漂着个东西，看着像人。
赵铁鹰赶到时，尸体已经被水泡得发白，但身上的刺青依然清晰可辨，一条青黑色的蛇，盘绕在死者胸前。
“这刺青……不像是本地的手艺。”仵作老周蹲在尸体旁，用镊子拨开死者衣领，“手法很老道，线条利落，像是北方那边拳师们兴的纹法。”
赵铁鹰蹲下身，仔细端详那枚蛇口衔钱的图案。
“身上有别的线索吗？”
“没有。”老周摇头，“身上没有外伤，没有搏斗痕迹，初步看是溺亡。但奇怪的是，死者肺里的积水不多，不像是活人落水。”
“什么意思？”
“意思是，”老周抬起头，眼神凝重，“人可能是死了之后，才被扔进水里的。”
赵铁鹰的眉头拧紧了。
他站起身，望着雾气弥漫的江面。
腊月的湘江，水冷刺骨，码头上的货船都泊在岸边，桅杆上挂着霜。远处传来几声鸦鸣，在空旷的江面上回荡。
“把尸体抬回衙门，让画师来画像，张贴认尸告示。”赵铁鹰吩咐道，“另外，去查查最近湘城有没有北方来的生面孔。”
他顿了顿，又补了一句：“尤其是开店的。”
腊月十八，第一具尸体的情况还没查出来，第二具尸体就出现了。
同样的位置，同样的姿势，同样的蛇形刺青。
不同的是，这具尸体的右手虎口上有厚厚的老茧，指关节粗大变形，赵铁鹰一眼就认出来，那是常年练拳留下的痕迹。
“是个拳手。”他低声说。
老周这次有了新发现：“这具尸体身上有旧伤，肋骨断过三根，左肩脱臼过至少两次……可能是个常年打黑拳的。”
赵铁鹰
…。。