河堤上，潮湿的泥土气息混着芦苇的腥气扑面而来。
阿强扛着铁锹走在上工的人群里，脚步比前些日子稳当了许多。
那场大伤总算熬了过去，只是身子骨还没完全养透，干起活来仍觉得有些发虚。
说起来，还要多亏了江陵这段日子的照料，经常送些补药来。
他低头拍了拍粗布褂子上的泥点，袖口磨出的毛边和层层叠叠的补丁在晨光里格外扎眼。
就在这时，身旁传来一阵不疾不徐的脚步声。阿强下意识抬头，目光撞见了一个熟悉的身影。
是许平。
许平穿着一身青灰色的书吏公服，腰间束着规整的布带，头上戴着方巾，手里还夹着一卷公文。
那身衣裳浆洗得笔挺，连一丝褶皱都看不见，与周围满身泥汗、衣衫褴褛的河工们格格不入。
阿强脚步微微一顿，几乎是本能地低下头。
一股难以言喻的酸涩和自卑悄然漫上心头。
许平也看见了他。
他停下脚步，目光在阿强身上停留了一瞬，随即嘴角勾起一抹似有若无的笑意。他迈步走近，语气里带着几分熟稔，却也掩不住那股傲气。
“阿强。”许平上下打量了他一眼，“你如今这样子，还真是难看。”
阿强张了张嘴，半天挤出一句话，“你有什么事？”
许平手指随意地拂了拂袖口，语气渐渐抬高了些：“如今衙门里的朱典史对我颇为看重，许多文书案卷、钱粮账目都交到我手里。照这个势头，不出半年，升个正经的典吏也不是难事。”
他说这话时，眼神里透着掩饰不住的得意。
阿强默默听着，握紧了手里的铁锹柄。
许平似乎并不在意他的沉默，话锋一转，语气又变得热络起来，还带着一种居高临下的施舍感：“等这几日忙完，我做东，请你、江陵，还有柳月，咱们再好好吃一顿。”
阿强抬起头，看着许平那张带着笑意的脸，心里却莫名有些发沉。他点了点头，声音有些干涩：“好，我去问问。”
许平满意地笑了笑：“那就这么说定了。我先去衙门点卯，你上工吧。”
说完，他转身，背影在晨雾中渐渐远去。
阿强站在原地，久久没有动弹。
......
震远武馆，演武场上。
抽签开始，台上那人说出“袁教头门下二院弟子江陵，对阵，赵教头门
…。。