大宁王朝，绥安县。
南端，平民巷逼仄泥泞。低矮的破棚户挤成一团，往来皆是面黄肌瘦的苦命人，透着苟延残喘的死气。
春日冷风卷着地上的烂菜叶在地上翻滚。
巷口，补锅匠老孙头和挑水的阿根闲聊：“听说了没？昨儿夜里，卖菜的李老二死了。”
阿根骇白了脸：“月初黑虎帮刚把‘平安钱’翻倍，这都已是第四条人命了。”
老孙头凑近，“听说那新来的三当家的是个武痴，天天大肉补血、老参泡浴，烧的都是白花花的银子。下面的人要孝敬，自然只能从咱们身上吸血......”
这时，一背柴青年路过二人身边，来到一旁高筑栅栏的小押铺前。
押铺柜台建得高。这是防穷人抢劫的规矩，也逼着当东西的人仰头踮脚，似乎天然高人一等。
青年掏出一个灰布包，“烦劳看看这物件。”
柜台里的朝奉眼皮都没抬，用带铁钩的木棍将布包挑开，瞧见里面是两件洗得发白的过冬棉袄，“虫咬鼠咬，破面烂里，朽棉袄两件。”
青年眼神一冷，“您再仔细瞅瞅，这棉花是前年新弹的，一点没朽。”
“去去去！”朝奉不耐烦，“眼下兵荒马乱的，死人身上的衣服都没人要，这破烂玩意儿最多三十文。不当就走。”
青年攥拳，但没多犹豫，点头：“我当。”
朝奉随手捋下十几个铜板从滑槽扔出给他。
青年捡起散落的铜板，俊朗眉眼间隐着一缕狠戾，仔细数好数量，隐入深巷。
望着青年离去的背影，阿根低声问，“那是巷尾江家的大郎吧？”
“是啊。”老孙头叹口气，“和那当红的赵千户结了怨，可怜呐。”
“你是说马上要带兵北上打仗的赵大人？”
“可不是嘛。”老孙头眼中闪过恐惧，
“上个月，赵千户拿江父试演新刀法，失了手，当场把他活活砍死！之后破席一卷，扔去城外乱葬岗喂狗了……”
......
江陵推开巷尾那扇摇摇欲坠的烂木门。
“吱呀”一声酸响。屋内弥漫着霉味，墙角的土坯剥落大半，露出里面发黑的麦秸。
灶台边，不到十岁的弟弟江成正蹲在地上，编着一双草鞋。
听到动静，猛地抬头，大得有些突兀的眼睛里闪过惊喜，“哥，你回来了！”
“今天有没有听娘的话
…。。