“店家，来三碗茶。”
跑堂的伙计应了一声，引着三人往里走。
可眼下正是辰巳之交，南来北往的商队都在这儿歇脚打尖，二十多张桌子坐得满满当当，连条板凳都难寻。
扛包的汉子把油亮的脊背往椅背上一靠，脚边摞着半人高的货担；赶骡子的伙计把鞭子往桌上一横，一碗茶能吹出半天牛皮。
伙计领着人转了一圈，一脸苦相，围着油围裙直搓手。
就剩秦明德这桌，还空着几个座儿。
那胖老者倒也不客气，冲着秦明德一拱手：
“这位兄台，可否行个方便，拼个桌？”
秦明德捧着粗瓷碗，差点没把茶泼自己脸上。
拼桌？
他一个青州知府，跟人拼桌？
这辈子，他给上官拼过宴席的次序，拼过轿道，拼过递帖子的先后，可跟人拼桌，还是头一遭。
搁平日里，这仨人别说是坐了。
就是往府衙门口一站，门房都得先掂量掂量，够不够格递帖子进去。
可转念一想，眼下他斗笠布袍，是个连伙计都懒得搭理的老头儿，人家凭什么知道他该坐单间？
总不能把茶碗一放，冷哼一声“本府……”吧？
真要哼出那两个字，今儿这场面可就热闹了。
明儿一早，满青州都得传遍了——知府大人在城外茶摊，跟三个来路不明的陌生人拼了桌，还得从盘古开天讲起。
“抱歉几位……”
一旁的主簿察言观色，见老大人迟迟没应声，便要开口拒绝。
“坐，坐！”
秦明德胳膊肘拐了他一下，把主簿后半截话拐回了肚子里。
“出门在外，讲究啥啊。”
年轻人道了谢，在对面坐下。
两个老者一左一右坐在两旁，把他护在当中。
那架势，活像老母鸡护崽。
秦明德心里撇了撇嘴。
好家伙，这护法，比他这个知府出巡的仪仗还严实。
不知道的，还以为是护着哪座金山赶路呢。
他端着碗，眼皮耷拉着，装作瞅茶汤里的碎叶子，眼角的余光却把对面三个客人都扫了一遍。
先扫那年轻人。
青布直裰，浆洗得干干净净，袖口连个毛边都没有，可通身上下，愣是找不出一件值钱的物件。
玉佩没有，扳指没有，连把
…。。