陆怀慎轻轻摇头，示意少女说辞真假难辨，却与先前查到的线索完全吻合。
太后收回目光，看向跪地的阿青。
“你起身吧。”她淡淡开口，“今日所言，哀家已然知晓。先回住处歇息，切勿同旁人提起半个字。”
“是。”阿青起身行礼，跟随宫女退出大殿。
殿门闭合，太后独自静坐良久，分毫未动。
沉水香烟气在身前缓缓升腾，又慢慢消散。
她抬手轻轻抚上胸口，此处藏着一道陈年心结，无关刀剑外伤，无关病痛，是二十年前陈氏下葬那日留下的遗憾。
当年陈氏棺木由沈家抬出，白布覆顶，纸钱漫天飞舞。彼时太后怀有身孕，身形笨重，久站便腰酸难忍，陆怀慎再三劝她回房休憩，她执意不肯。
她就立在二楼帘后，静静目送完整支出殡队伍远去。
“那孩子怎么不曾啼哭？”她随口问陆怀慎。
陆怀慎回道：“听闻陈夫人走得仓促，年仅三岁的小女郎尚且不懂生离死别。”
那个三岁幼女，便是沈绾玉。
彼时太后未曾多想，全然认定陈氏是急症暴毙，沈家一切安稳顺遂。她满心期盼腹中皇子降生，一心做往后大靖尊贵的太后。
当年她若是多追问一句，结局会不会全然不同？
若是她下楼掀开棺上白布细看，若是派人彻查陈氏
太后闭上双眼，心底了然。
世事不会重来。
那时她刚入皇室，根基浅薄，沈家是她唯一靠山，大夫人执掌沈家内务。她手中无确凿证据，无抗衡底气，即便当面质问，也只会被大夫人百般搪塞。
可她终究选择闭口不问，两条鲜活性命，就此从她眼前悄然消逝。
“怀慎。”她忽然出声。
“老奴在。”
“你说，哀家算不算一个失败之人？”
陆怀慎心头一震，追随太后三十余年，从未听过她这般颓丧的语气。
“娘娘……”
“哀家执掌后宫三十年，看尽朝堂权谋纷争。”太后睁开双眼，语气平静无波，“到头来连娘家藏着的命案都一无所知，大夫人害死两条人命，哀家竟被蒙在鼓里二十年。”
“娘娘，大夫人行事极为隐秘，外人无从窥探……”
“不必为她辩解，亦不必宽慰哀家。”太后抬手打断话语。
她起身走到供桌前，案上摆放一尊小巧
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