“娘娘……”陆怀慎想要劝慰，却一时语塞。
“不必劝哀家。”太后摆了摆手，“哀家心里通透得很。”
“先前陛下借着赈灾一案，将镇国公府与卫临川、南钰等人牵连一处，把世修打入天牢。哀家起初只当，陛下是想借机敲打沈家，待风波平息，自会将二人释放。”
说到此处，她语气染上浓重的焦虑：“可如今时日已久，陛下非但没有放人之意，反倒四处搜罗罪证，一副非要置沈家于死地的架势。哀家心中，怎能安稳？”
“娘娘或许多虑了。”陆怀慎道，“许是陛下只是想磨一磨沈家的锐气。这些年沈家声势渐隆，难免引人侧目。陛下略作敲打，也是常理。待陛下气消，定会放出两位公子。”
“只是敲打？”太后连连摇头，“若仅仅是敲打，安国公府的势力，又为何日渐壮大？”
“安国公府？”陆怀慎微微一怔。
“怎么，你不知情？”
“奴才略有耳闻。听闻近来安国公府动作不断，不少早年被贬外放的官员被调回京城，府中旧部也纷纷得到起用。”
“不止如此。”太后语气严肃，“哀家派人暗中查探过，安国公府的人手，已然开始插手军中事务，不少旧部被调往京畿周边的军营驻守。”
陆怀慎脸色一变：“此事当真？”
“哀家亲自派人查证，千真万确。”
陆怀慎心绪纷乱。若此事属实，局面便极为凶险。安国公府与镇国公府积怨多年，明争暗斗数十载，向来势均力敌。如今沈家主事之人身陷囹圄，实力大损，安国公府却趁机扩张势力，用意不言而喻。
“娘娘，陛下这是……”陆怀慎话说一半，迟疑着未能继续。
“你想说，陛下有意扶持安国公府，借机打压沈家？”太后一语道破。
陆怀慎默然颔首。
“你看得还是太浅了。”太后道。
“奴才愚钝，请娘娘明示。”
“陛下若只想除掉沈家，根本无需这般大费周章。一道圣旨，便可让沈家倾覆。他刻意扶持安国公府，目的绝非单单对付一门世家。”
太后目光深邃，缓缓道出真相：“他真正想要的，是压服天下所有世家大族，实现独掌皇权、乾纲独断。沈家，不过是他选中的第一个目标。待沈家倒台，下一个便是安国公府，而后是其余各家。等到所有世家尽数衰落，这天下，才真正归他萧家一人掌控。”
陆怀慎后背沁出一
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