李根水没接话。
他看着那碟腌鱼，半天没动。
贵迟坐在最末那张矮凳上，把脸埋在碗里，手上的筷子一下一下往嘴里扒饭。
分家这事李根水原本是有打算的。
把两个庶子分出去，他自己守着老来子过活。嫡就是嫡，庶就是庶，分了也就分了，他不亏欠谁。
可那是从前。
如今他身子一日不如一日，咳起来整夜整夜睡不着。
贵迟又是个傻的，不会说话，不会来事，见人就傻笑。
他要是哪天没了，这孩子落到后娘手里，能有什么好日子过？
孙氏生的那个闺女嫁出去了，两个儿子木山和木禾都在跟前。木山分出去了，木禾还住着。陈氏那边只有一个八岁岁的小闺女，掀不起风浪。
唯独贵迟。
他的老来子。
一个傻子。
“当家的？”
李根水回过神来。
“……木田有信了吗？”
立在旁边的一个中年仆从上前一步。
这人是他早年收留的逃荒人，没家没口，在李家干了十几年，从长工熬成了管家。老实本分，知道感恩，这些年任劳任怨，从不多嘴一句。
“老爷，前几日托去县里的人又打听了一回。二十多年前古黎道征兵那会儿，杨将军拉走了几千人。大少爷的名字在册子上。后来战乱频仍，再没别的信儿。”
李根水又咳了好一阵，看向最末那张矮凳上的孩子。
贵迟还在扒饭，脸埋在碗里，看不见表情。
“周贵。”
周贵愣了一瞬。李根水从来只叫他叫阿贵，没这么叫过。
“你跟我来。”
李根水坐在床沿上，周贵垂手站在门边等着。
“你今年多大了？”
“回老爷，四十六了。”
“娶过媳妇没有？”
“没。早年间逃荒，没那个心思。后来在老爷这儿落了脚，想着攒几年钱再说。攒着攒着，也就忘了。”
李根水点点头，又咳了一阵。
“贵迟那孩子，你平日里见得着。”
周贵心里咯噔一下，不知道这话是什么意思，只能点头称是。
“他是个傻的，你知道。”
“……郎中说，少爷语迟。”
这句话让李根水沉默了很久。外间隐隐传来孙氏收拾碗筷的声音，碗
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