陈母背着沉甸甸的背篓回到家时，院子里静悄悄的，只有牲口棚里偶尔传来牛羊咀嚼草料的细碎声响，以及堂屋方向隐约飘来的、孩童稚嫩清脆的笑声，像春日溪水敲击卵石，让人心头不由得一软。
她将背篓小心放在堂屋外的屋檐下，先去看了圈牲畜，给食槽添了些新鲜的草料和水。又把背篓里新采的几株黄芪、几把益母草和其他叫不出名字但李大夫说有用的草药，拿到后院专门晾晒药材的竹席上摊开。春日午后的阳光正好，晒上几日便能收起来，又是一笔小小的进项。
忙完这些，她去菜园子里拔了几棵嫩生生的小白菜和一把小葱，拿到井边洗净。这才回到自己屋里，打水简单擦洗了一下，换了身在家穿的干净旧衣。忙活了一上午的山路，此刻松懈下来，才觉出些许疲惫，但心里是踏实的。
她轻轻推开堂屋的门。屋内光线柔和，窗纸滤去了正午有些刺眼的阳光，只留下满室温煦。两个儿媳正对坐在炕沿边，面前架着绣绷，手指捏着细针，彩线在布面上轻盈穿梭，发出几不可闻的“沙沙”声。而炕中央，被几个枕头和旧被褥围起来的安全地带里，四个穿着同款浅蓝小褂的胖娃娃正坐成一堆，各自摆弄着手里的玩意儿。
老大石头手里紧紧攥着一匹小木马，嘴里嘟嘟囔囔的说着；老二青青则抱着一个用碎花布缝的、软乎乎的小兔子玩偶，小脸贴在上面蹭啊蹭；老三阿吉和老四阿福正为一只陈大山新刻的、憨态可掬的小木狗“所有权”进行着友好（暂时）的争夺，你推我一下，我拉你一把，咯咯笑个不停。
这幅宁静而充满生气的画面，让陈母站在门口，一时间竟舍不得出声打扰。还是苏小音偶然抬头，看见了婆婆，连忙放下手里的针线：“娘，您回来啦！累了吧？快坐下歇歇，我给您倒碗水。”
陈母摆摆手，脸上露出舒心的笑容，走到炕边挨着孩子们坐下：“不用忙，我在厨房喝过了。你们绣了多久了？可别一直低着头，仔细眼睛酸，脖子疼。该歇就得歇着。”
她伸手摸了摸离她最近的阿福毛茸茸的小脑袋，小家伙抬头冲她咧嘴一笑，露出几颗小米牙，又把注意力放回和哥哥的“拔河”中去了。
“绣了不到一个时辰，刚歇过一会儿。”苏小清也停了针，揉了揉后颈，“娘，您上午在山上还顺利吗？艾草采了不少吧？”
“顺利，艾草采了一大捆，够用一阵子了。”陈母说着，想起下山时的插曲，脸上露出一丝又好气又好笑的神情，“就是下山的时候，碰见了村里的李大嘴
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