皱纹深如刀刻，再睁眼时，颓然道：“王公所言虽痛，却是实话。鸡蛋碰不得石头……杨恪大势已成，其志在彻底掌控天下，非与士族共治。我等，别无选择。”
陆氏代表沉重颔首：“唯有主动。在朝廷的刀落下前，自己把脖子洗净，该交的交出去，或能争个稍好些的结局。至少……不能步五姓后尘。”
绝望中的共识，往往最快达成。
数日后，江南各州府上演了让百姓官吏瞠目的一幕幕：
一向连刺史也难请动的某家家主，亲自抱着半人高的田产账册，躬身候在州衙偏厅，对新任的年轻“接管使”谄媚陪笑，口称“愿全力配合新政，乞朝廷指导清查”。
某家秘不示人的百年藏书楼，忽然大开，一车车珍本古籍送往州学，美其名曰“嘉惠士林”。
把控码头、市舶关键职位的家族子弟，“主动请辞”，并举荐朝廷新派官员接任。
更有家族开始“自愿”拆分族产，将大片良田、旺铺“捐”给朝廷，用以“补缴历年赋税”或“兴办义学”。
那些曾在地方上跺脚地颤的豪族，忽然变得比谁都遵纪守法。朝廷政令哪怕再细微，也执行得一丝不苟，甚至到了苛求的地步。地方官稍有难处，他们便“热心相助”，绝无推诿。
同时，雪片般的奏表从江南飞向龙城。字字恭顺，句句悔过，满纸是对“天威”的敬畏、对“新政”的“拥戴”、对自身“过往疏失”的痛悔，以及“愿肝脑涂地，永为忠诚”的誓言。
他们不再提条件，不再求特权。只求“陛下开恩”，“准其改过”，“保全宗祀”。
江南士族用他们最擅长的审时度势、灵活变通，以及关键时刻毫不拖泥带水的“认怂”，试图在席卷天下的风暴里，抓住最后一根稻草。
他们的动作太快，姿态太低，让许多刚到江南、摩拳擦掌准备“大干一场”的朝廷官员，都觉一拳打空，哭笑不得。
龙城，两仪殿。
杨恪看着诸葛亮与马周呈上的奏报，嘴角掠过一丝极淡的弧度。
“倒是识趣。”
马周道：“陛下雷霆扫荡关东，江南震动，亦是必然。彼等见五姓下场，自知无力相抗，故未雨绸缪以求宽宥。这于朝廷速定江南、推行新政，省力不少。”
诸葛亮轻摇羽扇，微笑：“江南富庶，文教昌盛，本是财赋重地。其士族虽亦有积弊，然与关东五姓情形不尽相同，且此番认罪姿态极恭，主动配合。陛下或可稍示宽仁，
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