“嘘！慎言！陛下如此安排，必有深意。”
窃窃私语，如微风般在各国使团间流转。
目光中有好奇，有审视，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲。
高昌王子低声对龟兹宰相道：“唐使居此位，陛下是在昭告天下，谁才是中原正朔。”
薛延陀特使冷笑：“败军之将，何敢言勇？能有一席之地，已是陛下开恩。”
新罗使臣则目露深思，与百济使者交换眼神，皆看到彼此凝重。
大隋对前朝“余孽”的态度，便是对他们这些“藩属”未来的参照。
李佑如坐针毡。那些或明或暗的目光，像针一样扎来。
他自幼聪慧，何曾受过如此屈辱？
坐在这个位置上，每一刻都是煎熬。他几乎能听到那些番邦蛮夷的嘲笑。
他不由握紧袖中拳头，指甲几乎嵌进肉里。
李道宗伸手，看似无意地按了按他的手臂，微微摇头。
目光沉静，带着告诫：忍。
李佑深吸口气，强迫自己挺直脊背，目视前方戏台。
但台上绚烂的歌舞，耳边喧嚣的乐声，都成了折磨。
“陛下驾到——！”
“皇后娘娘驾到——！”
“太后驾到——”
内侍尖利的唱喏响起，压过所有声响。
瞬间，全场寂静。所有人离席起身，垂手肃立。
乐声停，歌舞止。数千道目光，齐刷刷投向御阶。
杨恪携武珝，自殿内缓步而出。
皇帝玄衣纁裳，冕旒垂旒，威仪天成。
皇后凤冠翟衣，雍容华贵，气度非凡。
帝后并肩，立于御阶最高处，俯瞰下方芸芸众生。
“参见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”
“参见太后，皇后娘娘，娘娘千岁，千千岁！”
山呼海啸般的叩拜声响起，声震殿宇。
各国使节，无论情愿与否，皆随大流，躬身行礼。
李佑、李道宗亦随之俯身，但腰，弯得格外僵硬。
“平身。”
杨恪的声音不高，却清晰地传遍全场，带着不容置疑的威压。
“谢陛下！”
众人起身，重新落座。气氛依旧肃穆。
杨恪目光缓缓扫过全场，在左侧首位略作停留。
李佑感到那目光如实质般掠过，心头一紧
…。。