龙城，太极殿。
大朝会的氛围，今日显得格外微妙。
丹陛之上，年轻的皇帝杨恪，虽然依旧被十二旒冕冠遮挡着大半面容，但那股由内而外散发出的轻松与愉悦，却是怎么也掩盖不住的。
就连他说话的声音，都比往日多了几分昂扬的朝气。
“众卿平身。”杨恪虚抬了抬手，目光扫过下方肃立的文武百官，最终落在了鸿胪寺卿的身上，“鸿胪寺。”
“臣在。”鸿胪寺卿连忙出列。
“倭国遣隋使小野妹子一行，已抵达登州，不日便将入京。接待事宜，可都安排妥当了？”杨恪的语气带着一丝不易察觉的玩味。
“回陛下，一切均已按章程准备就绪。登州方面来报，邓子龙、俞大猷二位将军已‘妥善’安置使团，倭使对天朝兵威……呃，对天朝盛情，深感震撼，一路颇为安分。”
鸿胪寺卿斟酌着用词回禀。关于登州水师“热情”迎接倭使的细节，他早已通过密报知晓，此刻说来，嘴角也忍不住微微抽动。
“嗯，甚好。”杨恪满意地点点头，声音不自觉地提高了几分，“倭国虽处海外，然慕我华夏文明，心向王化，其情可勉。
朕已决意，待其使团入京，当以礼相待，并择选精通矿冶、农耕、水利之良工，随其返国，助其……嗯，开发地利，改善民生，以示天朝怀柔远人之德。”
他这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。然而，站在前排的诸葛亮、马周、徐达等人，却都心领神会，彼此交换了一个意味深长的眼神。
陛下这哪里是“怀柔远人”，分明是磨刀霍霍，准备将倭国当成一头肥羊来宰！那“开发地利”背后，是即将源源不断流入大隋国库的真金白银！是支撑“普及教育”这吞金巨兽的血液！
一想到困扰多日的财政难题即将迎刃而解，而陛下的宏图伟业又能顺利推进，诸葛亮等人心中也是振奋不已。
殿内不少寒门出身或因新政受益的官员，虽不知倭国细节，但见陛下心情大好，又提及有利于国的举措，也纷纷面露喜色，山呼“陛下圣明”。
一时间，太极殿内气氛热烈，颇有些欣欣向荣的景象。
然而，在这片看似和谐的氛围中，却有那么一小撮人，如同阳光照不到的角落里的苔藓，浑身散发着格格不入的阴郁与绝望。
他们的人数已经大大减少，且大多站在官员队列的末尾或不起眼的位置。
他们，正是五姓七望等世家
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