“卫公，”他缓缓道，“你是知兵之人，也是明理之人。马邑陉一战，是非曲直，天下公论，朕不欲多言。
如今局势，你我皆心中有数。唐皇，是朕手中最大的筹码，亦是撬动天下格局的支点。你说，朕该如何用好这枚筹码？”
李靖心头一沉。杨恪毫不掩饰地将李世民称为“筹码”，这种赤裸的现实与冷酷，比任何虚伪的客套都更让人心悸。
但他神色不变，沉声道：“陛下有何条件，不妨直言。只要…… 只要不伤及我皇性命，不损及我大唐国本，万事皆可商议。”
“好。”杨恪抚掌，似乎就等着他这句话。“卫公快人快语。朕的条件，其实也简单。”
他身体微微前倾，目光如实质般锁定李靖，一字一顿道：
“朕可以与大唐谈。但，不是和你谈，也不是和长安城里现在任何一个能做主的人谈。”
李靖眉头微蹙，心中升起一股不祥**的预感。
杨恪继续道，语气平稳得可怕：“让李承乾来。
让长孙无忌来。让那些在太极殿上，迫不及待要给他们皇帝发丧、要改天换日的人，亲自来龙城，到朕面前，和朕谈——该如何迎回他们的皇帝，朕的天可汗。”
“什么？！” 纵使以李靖的城府与定力，闻言也不禁勃然变色，霍地站起身来，胡凳被带得向后一滑，发出刺耳的摩擦声。
他脸上的平静终于被彻底打破，取而代之的是无法置信的惊怒。
“陛下！此言何意？！” 李靖的声音因激动而有些颤抖，“太子与长孙司徒…… 他们……”
他想说“已是阶下囚”，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。长安的具体情形，他在路上已得到密报，但此等丑事，如何能在敌国君主面前宣之于口？
“他们怎么了？” 杨恪好整以暇地看着他，眼中掠过一丝冰冷的嘲讽。“朕知道，他们现在大概是被看管起来了。但，那是你们大唐的事。朕的条件，就是要他们来谈。”
“为何？” 李靖强压下心头的怒火与惊疑，沉声问道，“陛下明知他们…… 身犯重罪，此举，是何用意？是要故意羞辱我皇，羞辱我大唐吗？”
“羞辱？” 杨恪轻笑一声，那笑声里却没有半分温度。“卫公，你是聪明人，何必说这等孩童之语？朕若只为羞辱，何必费此周章？将唐皇绑在阵前，岂不更快意？”
他站起身，踱步到炭盆边，拿起铁钳，拨弄了一下炭火，火星迸溅。
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