龙城，皇宫，慈安宫。
虽已入春，但北地的夜晚依旧带着料峭寒意。宫室内炭火静静燃烧，驱散着湿冷，也将太后杨氏保养得宜的面容映照得愈发温婉柔和。
她斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，手中捧着一盏温热的参茶，目光却并未停在茶水上，而是带着一丝不易察觉的忧色，投向坐在下首绣墩上的儿子——如今的大业皇帝，杨恪。
杨恪已换下朝会时的衮冕，只穿着一身玄色暗金纹的常服，姿态放松，但眉宇间那股挥之不去的深沉与隐约的疲惫，却瞒不过母亲的眼睛。
他正听着内侍省首领太监低声禀报着宫中用度、太后起居等琐事，神情平静，偶尔点头。
待内侍禀报完毕，躬身退下，殿内只剩下母子二人与几名远远侍立的宫女时，杨太后放下茶盏，轻轻挥了挥手，连那几名宫女也悄然退了出去。
殿内更显安静，只有炭火偶尔爆开的细微噼啪声。
“恪儿，”杨太后开口，声音温和，带着母亲独有的关切，“今日朝会上，哀家听马周、崔浩他们奏事，条分缕析，井井有条，你麾下这些文武，确是难得的干才。有他们辅佐，这开国之初的千头万绪，总算有了章程。”
“母后过誉了。马周等人，确是股肱之臣，许多事离了他们，朕也难以周全。”杨恪微微欠身，语气恭谨。在母亲面前，他总会刻意收敛些帝王的威压。
杨太后点了点头，沉吟片刻，话锋却轻轻一转：“朝政有能臣打理，哀家是放心的。只是……恪儿，有些事，关乎国本，关乎皇家体统，却是臣子们不便多言，也唯有哀家这个做母亲的，才能与你分说一二。”
杨恪心中微动，已然猜到母亲要说什么，面上却不动声色：“母后请讲。”
杨太后坐直了些身子，目光直视着儿子，声音轻柔，却带着一种不容回避的郑重：“陛下，国不可一日无君，亦不可……长久无后啊。”
果然。
杨恪心中轻叹。这个问题，他并非没有想过。只是如今内忧外患，强敌环伺，他几乎将所有心力都放在了巩固政权、整军经武、应对大唐即将到来的疯狂反扑上。后宫之事，在他看来，远非当务之急。
“母后，”杨恪放下手中的茶盏，语气平和却带着一丝不易动摇的坚定，“如今大业初立，根基未稳。北有草原诸部需羁縻震慑，南有李唐百万大军虎视眈眈，厉兵秣马，不日恐将大举来犯。
内政、军务、边防、人心，千头万绪，皆需朕亲
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