笔对段郎说：“皇叔，高夫人留在大理的那四个字是‘三生有信’。朕留在这案卷上的八个字是‘依法处置，以仁为本’。法不容情，但法外有仁。这几个人是铁鹰的奸细，按律当斩。但他们也是被胁迫的棋子，他们的恐惧是真实的，他们的无奈也是真实的。斩了他们，不过是多几颗人头；留着他们，是给所有被铁鹰胁迫过的人一个信号——大理段氏是有容乃大。”
段郎告退出宫时在御书房门口遇到了段苑的贴身太监。老太监端着一碗热粥站在廊下，说陛下昨夜批了一整夜的奏折，今早只喝了半碗粥。段郎说：“你告诉他，就说皇叔说了——粥要趁热喝，凉了就不养胃了。”老太监应声而去。
九名铁鹰潜伏人员的处置方案很快定了下来。周平、柳絮、马老三等被胁迫程度较深、且在归案后有立功表现者，免去死罪，改判流放关山渡口，在那里服劳役以赎其罪。他们可以住在关山渡口，可以与家人团聚，可以重操旧业——柳絮继续采药，周平继续卖炭，马老三继续在渡口撑船。其余被胁迫程度较轻、且未造成重大危害者，免去刑罚，交由当地官府监管。
圣旨送到关山渡口那天，周平正蹲在渡口边给他母亲熬药。砂锅里的药汤咕嘟咕嘟冒着热气，空气中弥漫着苦参和当归的气味。他听到马蹄声，站起身整了整粗布衣裳，然后双手垂在身侧，平静地等着锦衣卫走近。他以为自己是来赴死的。段苼翻身下马，将圣旨展开，当众宣读——“周平，免死，流放关山渡口，侍奉老母以终天年。”
周平跪在地上愣了很久，然后双手撑地，额头贴着渡口冰冷的碎石路面，放声大哭。那哭声不大，却被渡口的风吹得很远。正在茶棚里喝茶的陈老船工放下茶碗，用粗糙的手掌抹了抹眼角。他在关山渡口撑了四十多年船，见过太多悲欢离合，但今天这一幕，他觉得自己会记一辈子。
柳絮的药铺在关山渡口开了张。门面不大，只有一间瓦房，前面是药柜，后面是住处，门口挂着一块木匾，匾上刻着“关山药庐”四个字，落款是柳梦璃。柳梦璃为了给药铺添一份底气，向段郎讨了一副对联。段郎提笔写下——
“病从口入，祸从口出，草药能医百病；愁自疑生，情自疑死，诚心可解千愁。”
柳絮将这副对联小心翼翼地裱好挂在药铺门口。关山渡口的药农们虽然多半不识字，但看到镇南王亲笔题的对联，都知道这家药铺背后站着的是大理段氏。有了这副对联，柳絮便有了护身符。
对联挂出去的头一天，茶棚的陈老船工端着
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