道上限之后，再往上走，那才是真本事。”
有武僧问：“那输了怎么办？”
“输了更好。输了能知道自己的下限在哪里。上限和下限都知道了，你这个人就有底了。有底的人，不怕任何对手。”
段苹在天龙寺的表现让段郎颇感意外。这个儿子虽然年幼，却比他想象中更有韧性。他每天三遍段家拳，一遍比一遍认真；打完三遍之后，还要再打一遍自己改过的——有时候改得乱七八糟，招不成招，但他从不气馁，第二天继续改。有一次他把段家拳的第三式改成了半招拳法加半招擒拿，使出来的时候自己先笑了，说这不是段家拳了。段郎看了之后沉默了片刻，说你改的这一招，段家拳里没有，但它有用。有用比正统更重要。段苹将这句话牢牢记在心里。
段苁在旁边看了半个月，终于忍不住问段郎：“父王，我也想学。”
“你想学什么？”
“都学。”段苁的眼睛亮得很，和他娘常香玉一模一样。
段郎笑了：“你娘教你的别离钩还没学会，就要学段家拳了？先把马步扎稳再说。”
段苁二话不说，跑到松树下就开始扎马步。他的马步比莲若还烂，但他不肯服输，每天跟在段苹后面练，段苹练拳他扎马步，段苹对练他在旁边看，段苹改拳法他在旁边出主意——虽然出的主意多半是馊主意，但他那股子倔劲让段郎想起了常香玉年轻时候的样子。
一天傍晚，段郎在松林里独自练剑。他练的是一阳指剑——以指运剑，剑走指劲，是段氏家传武学中最难的一门功夫。剑尖在雪地上划过一道道弧线，雪花被剑气激起，在空中飞舞，像是被一只看不见的手搅乱了降落的轨迹。段苹和段苁蹲在旁边看，看得入了神。段苁忽然问段苹：“四哥，父王这招叫什么？”
“不知道。”段苹摇了摇头。
“为什么不知道？”
“因为父王没给这招取名。父王的剑法，从来不取名。他说——取名的剑法是给师父看的，不取名的剑法是给对手看的。给师父看的剑法要好看，给对手看的剑法要好用。”
段苁似懂非懂地点了点头，又问：“那父王现在是师父还是对手？”
段苹想了想，说：“都不是。他现在是教官。教官的意思——既不是师父，也不是对手。他是让我们自己成为自己的师父，自己成为自己的对手。”
段郎收剑入鞘，走到两人面前，拍了拍段苁的光头：“你四哥说的你懂不懂？”
“不懂
…。。