“段艺这次做得很好。他知道高升粒的妻儿在移花宫——这件事连我都不知道。他在铁鹰那么多年，记住了每一个被铁鹰扣留的人质的名字。他用自己的方式，救了高升粒一家人。”
段蓝道：“父王，段艺归宗不久，但他的忠心，儿臣看在眼里。这次高升粒案，是他主动要求参与审讯的。他说他做过铁鹰的人，知道被铁鹰胁迫是什么滋味。高升粒的妻儿被扣留多年——他们都身不由己。”
段郎点了点头：“很好。”
三天后，大理皇帝段苑在御书房同时召见了段艺、段苹和段苁。
段苹是菱妃紫菱所出，段郎的第四子，虽年幼却少年老成，已获准去天龙寺深造。段苁是常香玉的亲生儿子，年纪尚幼，但性子像他娘——倔强、不认输，扎马步的时候摔倒了从来不哭。常香玉带他来御书房时，他穿着一身新做的靛蓝色小袍子，腰间系着一根红绳——那是荆安送的，他非要系在腰上，说师兄的师兄送的，不能摘。常香玉拗不过他，只好由他去了。
段苑端坐在龙椅上，目光在段艺身上停了一瞬。这个流落江湖多年的皇弟，如今站在御书房里，身姿挺拔如松，眉梢那道淡淡的疤痕在窗外的阳光下若隐若现。
“段艺。”
“臣在。”段艺跪下。
“你归宗以来，协助锦衣卫清剿铁鹰余党，功不可没。高升粒案中，你以铁鹰旧部的身份参与审讯，突破高升粒心理防线，又查明其妻儿下落，使其主动交代多名铁鹰余党藏匿地点。朕今日特授你平西将军，封宁王。望你以军功报效朝廷，以忠心守护大理。”
段艺叩首谢恩，双手接过宁王金印。他的手指微微发颤——不是因为紧张，是因为那截玄铁手指触到金印时，发出了一声极细微的嗡鸣。
段苑又看向段苹和段苁，将两枚王印分别交到他们手中。段苹封安王，寓意安邦定国；段苁封容王，寓意容山纳海。段苹双手接过王印，恭敬地叩首谢恩。段苁接过王印时，腰间那根红绳忽然松了，金印差点掉在地上，他眼疾手快一把抓住，顺势跪了下去，嘴里喊了句“谢陛下隆恩”，声音清脆得像荆安摇铃。常香玉在旁边看着，嘴角微微弯了一弯，没有说话。
三天后，大理段氏长老委员会在崇圣寺召开HJ选举大会。
崇圣寺是大理皇族的家庙，三塔并立，直指苍穹。寺中有一间议事堂，是段氏长老会每年召开例会的地方。今日的议事堂比平时更庄重几分——堂中挂起了段氏先祖的画像，画像前
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