苏珍低下头，柳梦璃轻轻叹了口气。
段郎缓缓开口，声音低沉而平静：“我不怀疑刀王妃。她与我夫妻三十余年，若她真是高夫人的眼线，她有一千次机会可以害我，但她从来没有。高夫人传这句话给我，不是让我去怀疑刀王妃——是让我去问刀王妃。让我亲口问她：‘三生石上旧精魂’这句话，她告诉了谁。这是高夫人给我指的路，不是给我挖的坑。”
船工将船靠了岸，放下跳板。段郎率先走下船，踏上了大理的土地。泥土的气息扑面而来，那是家乡的气息。远处，苍山如黛，洱海如镜，大理城沐浴在夕阳的余晖中。炊烟袅袅升起，与晚霞融为一体。
但段郎没有回家的喜悦。玉阶殿的谜、铁鹰档案的秘密、高夫人留下的眼线、那句只有他和刀王妃知道的私密话——这一切，都在大理等着他。
他站了片刻，然后大步向大理城走去。常香玉、白苏珍、柳梦璃和暗卫紧随其后。夕阳将他们的影子拉得很长，一直延伸到远处的城墙下。
入了大理城，段郎没有直接回王府。他先去了玉阶殿。
玉阶殿位于大理皇城正中央，是存放段氏历代先祖神位和重要国书文件的地方。大殿坐北朝南，殿前有九级汉白玉台阶，因此得名“玉阶”。殿外有禁卫军把守，但段郎是大理王爷，禁卫军统领见了他，立刻躬身行礼：“王爷！您回来了！娘娘正在殿内等您。”
段郎心中一紧。刀王妃知道他今天回来？她怎么知道？莫非她真的和高夫人之间有某种联系？
他压下心中的疑虑，大步走进玉阶殿。殿内烛火通明，刀王妃正站在正殿中央，手里拿着一盏油灯，低头看着地面。听到脚步声，她抬起头，看到段郎，眼中闪过一丝惊喜，随即又恢复了惯常的冷静。
“你回来了。”她的声音很平淡，像是在说一件早已预料到的事，“比我想的要快。”
段郎走到她面前，看着她的眼睛。那是他看了三十多年的眼睛，里面有过少女的羞涩、有过初为人母的喜悦、有过为他担忧的焦虑、有过与他并肩作战的坚定。此刻，那双眼睛里有一种他从未见过的东西——疲惫。不是身体上的疲惫，是内心深处长年累月积攒下来的疲惫。
“我有话问你。”段郎说。
刀王妃点了点头，将油灯放在神案上。烛光将她的影子投在墙壁上，那影子挺直如松，纹丝不动。
“你在信上说，金匮之钥在我手中。这是什么意思？你是什么时候知道的？”
刀王妃
…。。