今天沈括要带徐来去的地方，叫做「广备攻城作」。以前隶属於东西八作司，被王安石剥离出来专造军械，可以理解为「大宋武器研发制造总局」。
「火药作也在这一片？」徐来问道。
沈括点头说：「都在这一片。」
剥离之後组建的广备攻城作，距离徐来以前租的房子不远，在东京外城的西北方向。
一旦火药作发生爆炸，挨着的老百姓肯定遭殃，而赵宋宗室也全得飞上天。因为英宗丶神宗两位皇帝，把宗室全都迁到那附近集中居住。
「你就不怕爆炸？」徐来问道。
沈括回答说：「怕啊。但火药乃大宋之机密，总不可能把火药作迁到城外。几年前更吓人，火药作就挨着皇城不远，现在已是外迁後的结果。」
徐来说道：「我得请奏陛下，把火药作给迁出去。这东西哪能放在城内居民区？」
沈括笑道：「你说话比我有用。」
说话之间，两人已来到金火作。
今日休沐，官员放假了，但有吏员值班，工匠们也还在劳作。
沈括指着一堆原材料说：「这是铅，这是锡，这是连锡（锑），主要用它们来配铅活字。有一种配方，我还加了少量铜。」
中国古人搞出过很多铅丶锡丶锑合金。
譬如，就是一种铅锡合金，看着跟白银差不多。正所谓银样枪头，说的便是这玩意儿。
沈括拿出四五种铅合金，选取其中两种说：「这两样最合适。综合来看，我左手这种最合适，铅73%丶锡9%丶连锡18%。硬度和耐磨性不算最高，但也不至於过脆容易断。而且韧性极佳，还便於铸造。」
说着，沈括笑容灿烂：「我还试了一下，用翻砂法铸造这种铅活字，字迹非常清晰！
「」
「也就是说，铅活字不用挨个雕刻，直接用母模铸造就行？」徐来欣喜道。
沈括点头：「对。像铸造铜钱一样，木模可以反覆使用。」
以北宋的技术条件，如果选用铜活字，直接铸造非常困难，但用铅合金就比较简单了0
这跟金属的熔点丶铸造流动性丶凝固收缩率有关。
在铸造铅活字的时候，母模甚至不需要采用铜模，直接用黄杨木等硬木即可。硬木比铜更容易雕刻，而且成本也更低。
这是铜活字做不到的，因为铜熔液温度太高，淋到木模上瞬间烧焦。
徐来又问：「油墨呢？
…。。