当尽力！”
自那以后，两人相处的时光便多了起来。
闲暇时，魏妤会捧着书本，来到姜桓住的院子里，等着姜桓指点。
姜桓耐心地教她策论的写法，讲解礼仪的细节，甚至陪着她练习算术。
魏妤聪慧过人，又格外勤奋，一点就通，进步极快。有次魏妤遇到难题，不觉间距离姜桓越来越近，歪着头时发丝不经意间拂过姜桓的衣领，带着淡淡清香。
姜桓微微侧身避开，心跳不自觉地加快，脸上慢慢有些红。
“公子，这税赋算法，若是遇到灾年减免，又该如何核算？”魏妤咬着笔杆，眉头微蹙，很是认真。
“看这里。”姜桓回过神，手指擦过魏妤的手背点在纸上。
魏妤像只受惊的兔子般猛地缩回手，脸颊飞起两抹红晕，低头不敢再看他。
姜桓也觉得心口有些燥热，他掩饰性地轻咳一声，继续讲解，却发现自己有些心不在焉。
夜深时，魏妤还在灯下苦读。姜桓处理完公务，总会站在她窗前看一会儿昏黄灯光下的少女剪影。
“公子，”某日指点完魏妤算术，她抱着书站在门口，眼眸亮晶晶的，“若是这次考上了，我第一个要感谢的就是您，却不知怎么谢您。”
姜桓看着她那双干净的眸子，心中一动，脱口而出：“待你考上了，就知道如何谢我了。”
她若考上，便能入宫做女官，若是能来自己宫里，岂不是就是谢礼。
魏妤却以为姜桓这是施恩不图报，他当真是个顶顶好的人，忍不住对着姜桓展开笑颜。
姜桓看着她的笑颜，忽然觉得，她一定不能是父皇的女儿。
姜桓在真定赁院蛰伏多日，暗中暗访探查，终于将真定知府张致椋贪墨的罪证一一查实。
他还寻到当年被知府胁迫、险些遭其灭口的文书李玉。
人证物证俱全，姜桓知不宜久留，当即收拾行装，带着李玉与一应证物，启程赶回京城。
姜桓本以为行事隐秘，却不料朝中有张致椋的同党，将姜桓在真定府的消息告知了他。
张致椋察觉到自己的罪证可能已经被太子拿到，心惊胆战，深知一旦证据送入京城，自己身家性命、宗族前途尽数不保。
为湮灭罪证、斩草除根，他索性铤而走险，暗中调集心腹死士，埋伏在姜桓回京必经的山道河湾处，打算半路截杀，把人证物证一并毁掉，做成意外。
暮色沉落，山道
…。。