宫中的相关司局也开始忙碌起来，修缮宫室、制备仪仗、拟定名单、安排教引嬷嬷……
各种关于选秀的留言也甚嚣尘上，大家都在议论着，皇帝已经二十一了，这次选秀该选多少人，又有哪些人会被选中。
元宵节的喧嚣与灯火刚刚散去，秀女们依着家世、品级，每日分批被引入宫中，前往长乐宫觐见太后。一时间，通往长乐宫的宫道上，时常可见莺莺燕燕，环佩叮咚，衣香鬓影，给肃穆的宫廷平添了几分鲜活的颜色，也带来了无数或明或暗的打量与比较。
太后端坐凤位，雍容含笑，对每一位上前拜见的秀女都温言垂询几句，观其容貌，察其举止，问其家世才艺。每日，沁芳都会将每位秀女的详细家世背景、容貌性情优缺点，整理成简册，呈送给皇帝姜玄御览。
姜玄对此似乎并无不耐。他每日都会抽出时间，翻阅沁芳送来的简册，偶尔还会就某个秀女的情况多问两句，显得颇为上心。甚至，他还按照太后的建议，分批召见过几回秀女，隔着珠帘或屏风，听她们奏琴、吟诗，或简单问话。
这其中，对宋家那位内定的皇后人选——宋静仪，姜玄更是给予了特别关注。在长乐宫花园的暖阁里，姜玄单独召见了宋静仪，与她说了约莫一盏茶功夫的话。具体说了什么，无人得知，只知宋静仪出来时，脸颊微红，眼眸低垂，虽竭力保持镇定，但仍露出些许羞怯与期待。
就在这次单独召见后不到两日，一桩不大不小的意外便在储秀宫中发生——宋静仪惯用的茶盏里，被人查出了些许不该有的东西，虽不致命，却足以让她娇嫩的脸颊和脖颈上，生出了一片恼人的红疹，短期内无法见人，更遑论参与后续的遴选与展示。
此事一出，储秀宫乃至整个后宫都起了微澜。皇帝闻讯，立刻指派了太医前去诊治，还特意赐下几样名贵的药材和安抚性的首饰玩物给宋静仪，以示关怀。
一时间，各种猜测与流言如同春日柳絮，纷纷扬扬，越传越盛。有人说这是其他嫉妒宋静仪的秀女所为；有人暗中揣测是不是宋家内部或太后一系的政敌在使绊子；更有人将目光投向了皇帝那次的“单独召见”，私底下嘀咕，莫非是皇帝对宋静仪过于明显的“青眼”，反而为她招来了祸患？
选秀如火如荼地进行着，真真假假的消息也随之满天飞。今日说某位秀女因一首诗得了太后夸赞，明日传另一位秀女在御花园“偶遇”皇帝，相谈甚欢……种种传闻，以讹传讹，不断发酵、变形，在宫墙内外传递，牵动着无数人的心弦。
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