薛嘉言带着棠姐儿回到阔别数月的薛府时，府中正是一片久违的热闹景象。
薛千良夫妇从江南归来，带回整整几大车的各色特产，管家正指挥着众人卸车。
薛嘉言母女俩穿过前庭廊庑，径直来到后院正房。室内烧着暖暖的地龙，与外头的春寒料峭俨然两个世界。
薛嘉言与棠姐儿向端坐的父母亲郑重行礼拜见。
“快起来，快起来，我的儿，让娘好好看看！”吕氏连忙起身搀扶，目光早已在女儿身上逡巡数遍。待薛嘉言解下裹得严实的大氅交给司雨后，吕氏的目光落在了女儿明显隆起的小腹上。
吕氏侧头，对正捋着胡须、含笑看着外孙女的薛千良温声道：“老爷，咱们从江南带回来那么多新鲜有趣的玩意儿，你快带着棠姐儿去瞧瞧，咱们棠姐儿喜欢什么就挑什么。”
薛千良闻言笑呵呵地应了，上前牵起棠姐儿的小手：“来来，棠姐儿，外公带你寻宝去！”
棠姐儿眼睛一亮，乖巧地被外公牵走了。
屋内只剩下母女二人。吕氏这才拉着薛嘉言的手，将她带到暖炕边坐下，目光落在她腹部，爱怜问道：“嘉嘉，几个月了？这孩子闹腾吗？”
薛嘉言感受着母亲掌心传来的温暖，心中一酸，又觉安定。她微笑着，轻声回答：“已经五个多月了。前头有些折腾，孕吐得厉害，近来倒是安稳许多，不怎么闹了。”
吕氏眉头微蹙：“进京后我听王管事说，你公爹的葬礼上你晕倒了，这才诊出有孕。”她叹了口气，语气带着心疼与责备，“你这孩子，怎么如此不经心？自己有了身孕，竟未及早察觉？……”
薛嘉言垂下眼帘，掩饰住眸中的复杂神色。她无法对母亲言明腹中孩子的身世，只能含糊地应了一声：“是女儿大意了。娘，您怎么突然回来了？我不是请您帮忙采买布料吗？”
吕氏嗔怪道：“咱们吕家旁地不多，做生意的能手还少吗？这等小事，何须娘亲自坐镇？交代给可靠的掌柜去办便是了。原本我是打算在江南多住些时日的，可后来陆续听到些京城的消息。先是听说子脩竟一下子连升了四级！我这心啊，当时就咯噔一下。戚家是什么境况，咱们心里清楚，骤然如此高升，福祸难料。接着，又听闻你小姑子似乎卷入了什么不体面的事情……我这心里更是七上八下，再也待不住了，便催着你爹赶紧收拾回京。”
吕氏说着，脸上露出一丝无奈与气恼：“你也知道你爹那个性子！路上经过徐州，他不知怎的结识了一
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